◉ Trois générations de concepteurs de scieries !

Trois générations de pionniers dans le domaine des scieries

Revenons sur les côtes tropicales des Fidji, où mon père, Carl Peterson, jouait au savant fou sur un terrain de 500 acres à Navutu, par pure nécessité. Imaginez : à la pointe nord de la plus petite île fidjienne, Carl lutte contre l'humidité de la jungle avec son tout premier prototype de scie à lame oscillante. Bon, « scie à lame oscillante » est un peu exagéré : il s'agissait en fait d'une tronçonneuse boulonnée sur une lame de scie circulaire à l'aide d'un gabarit fait maison. Papa l'alignait, effectuait une coupe horizontale, puis déplaçait l'ensemble de l'appareil pour effectuer une coupe verticale. Pas encore d'axe d'oscillation, juste du bon vieux travail manuel.

Puis vint le coup d'État de 1987. Alors que les Fidji étaient en plein bouleversement, papa resta sur place pour s'occuper de sa ferme porcine, tandis que ma famille s'enfuit à Rotorua, en Nouvelle-Zélande. Il s'avéra qu'être éleveur de porcs et avoir pour passe-temps la défense du quartier pendant les troubles politiques n'était pas vraiment discret. Peu après notre arrivée en Nouvelle-Zélande, nous avons vu les informations : « Un éleveur de porcs américain détenu aux Fidji ». C'était bien sûr Carl. Il s'était opposé au chaos, et à un moment donné, 200 soldats se sont présentés à sa porte, l'ont jeté dans un sac, l'ont battu et l'ont emmené en prison. Heureusement, il a réussi à se libérer et à s'enfuir rapidement par le premier vol, laissant derrière lui ses rêves d'élevage de porcs et ses biens.

Avance rapide jusqu'à la fin de l'année 1987 à Rotorua, où nous sommes pauvres comme Job. Mais papa continue d'inventer, et très vite, il bricole sa première scie à lame pivotante « commerciale » à partir de pièces qui rendraient MacGyver fier : de vieux engrenages de vélo, de la ferraille et un pistolet à colle. Comme il ne savait pas souder, il a utilisé des rivets et de la colle pour assembler le tout, avec une tronçonneuse à courroie pour actionner la lame. Cette fois-ci, il l'a équipée d'un mécanisme pivotant qui permettait de couper à la fois horizontalement et verticalement. C'était du pur génie de bricoleur.

Je n'étais qu'un enfant, mais je me souviens de notre première grande foire agricole. Les agriculteurs s'empilaient comme des pièces de Jenga humain sur tout ce qu'ils pouvaient escalader pour apercevoir cet engin extravagant. La nouvelle s'est rapidement répandue : cette scierie pouvait traiter les arbres géants de Nouvelle-Zélande, et elle était aussi performante qu'un petit moteur ! Il n'a pas fallu longtemps à mon père pour obtenir une subvention du gouvernement, transformant ainsi son garage en Peterson Portable Sawing Systems Ltd. Les agriculteurs ont adoré, et ces premières scieries fonctionnent toujours très bien.

Une entreprise australienne s'est lancée dans la distribution de ses scieries en Australie. Mais très vite, elle a décidé de se tailler une part du gâteau et a créé sa propre version du modèle original à lame pivotante de mon père, le confrontant ainsi devant les tribunaux. La bataille juridique a été brutale. Mon père a gagné le procès, mais cela a épuisé l'entreprise. Aujourd'hui, ma sœur vend toujours ces premiers modèles dans le cadre d'une nouvelle structure d'entreprise, tandis que j'ai suivi ma propre voie, poussant encore plus loin le concept de la scierie avec Turbosawmill.

J'ai commencé à travailler dans l'entreprise de mon père vers 2000, en balayant les sols et en apprenant les ficelles du métier. Soudure, assemblage, bricolage... tout ce qu'il fallait faire. Finalement, j'ai commencé à construire mes propres « scieries spéciales Jake » pour gagner un peu d'argent le week-end, tout en apprenant toutes les astuces du métier. Mais je n'arrêtais pas de me demander : pourquoi les gens continuent-ils à pousser ces scieries à la main ? Cette technologie avait un sérieux potentiel d'automatisation. Je suis devenu obsédé par cette idée et, dès que j'avais un moment de libre, je travaillais sur de nouvelles idées pour automatiser l'ensemble du processus. Finalement, mon père a compris ma passion et a donné son feu vert au projet, soutenant le développement au sein de son entreprise.

Un moment qui m'a marqué. On m'a montré une photo qui était affichée sur l'un des stands de mon père lors d'un salon agricole. Elle avait été publiée par un concurrent qui fabriquait à l'époque des scies à double lame. Il s'agissait d'une caricature représentant un personnage en sueur poussant l'une des premières scies de mon père, avec la légende suivante : « Peter and Son – Pushing for a Living » (Peter et fils – Pousser pour gagner sa vie). J'ai trouvé cela hilarant, mais ils avaient raison. Cette petite pique m'a donné encore plus envie d'améliorer nos scies, de concevoir quelque chose qui éliminerait le travail pénible du sciage.

En travaillant avec mon père, j'ai remporté plusieurs prix et obtenu plusieurs brevets pour mes inventions, mais la véritable percée a eu lieu lorsque j'ai réussi à créer la première lame pivotante automatisée (ASM) disponible dans le commerce. J'ai personnellement conçu (avec le soutien financier de l'entreprise de mon père) tous les éléments d'automatisation qui ont transformé la scierie manuelle existante en une usine entièrement automatisée. Ce fut un grand pas en avant, mais le véritable bond en avant s'est produit lorsque je me suis associé à mon père. Ensemble, nous avions une vision commune : révolutionner la scierie à lame pivotante. Nous avons conçu la Turbosawmill, dotée d'un système monorail simple, d'une automatisation fluide et facile à utiliser, et d'un accès ouvert pour travailler facilement les grumes. Notre premier prototype a introduit une autre nouveauté très attendue par l'industrie : un modèle avec une capacité de coupe de 12 pouces. Elle n'est pas parfaite, aucune scierie ne l'est, mais elle a véritablement changé la donne, faisant progresser l'industrie d'une manière dont nous n'aurions pu que rêver.

Et aujourd'hui, l'héritage de la famille Peterson se transmet à la génération suivante : mon fils, Quinn. C'est fou de penser qu'après tout cela, c'est lui qui reprend le flambeau, ou plutôt, dans notre cas, le poste à souder. Le voir se salir les mains comme je l'ai fait, souder, assembler, faire fonctionner l'usine, c'est comme si la boucle était bouclée. Il apprend les ficelles du métier, et je vois déjà en lui cette étincelle d'innovation. Il ne se contente pas de reprendre le métier familial, il est prêt à le faire évoluer. Je ne pourrais être plus fier de le voir ajouter son chapitre à cette histoire, perpétuant le nom et l'héritage des Peterson dans la nouvelle ère des scieries.

Nous voici donc, trois générations plus tard, à la tête de l'héritage de la scierie familiale Peterson. Ce qui a commencé avec une tronçonneuse, quelques pièces de vélo et une ferme porcine est devenu une industrie à part entière. Par Jake Peterson.

Pour plus de clarté, veuillez noter que l'entreprise de mon père, Peterson Portable Sawing Systems Ltd., a été liquidée en 2005. Turbosawmill fonctionne indépendamment de Peterson Global Ltd. (l'entreprise actuelle qui commercialise les produits originaux de mon père), qui appartient à d'autres membres de la famille. Bien que nous partagions une histoire familiale commune, nous sommes des entreprises distinctes, avec des propriétaires et des activités séparés.