◉ ¡Tres generaciones de diseñadores de aserraderos!

Tres generaciones de pioneros en el sector de los aserraderos

Retrocedamos a las costas tropicales de Fiyi, donde mi padre, Carl Peterson, jugaba a ser un científico loco en 500 acres en Navutu por pura necesidad. Imagínate: en el extremo norte de la isla más pequeña de Fiyi, está Carl, luchando contra la humedad de la selva con su primer prototipo de aserradero de hoja oscilante. Ahora bien, «sierra de hoja oscilante» es un poco exagerado: básicamente era una motosierra atornillada a una hoja de sierra circular con una plantilla casera. Papá la alineaba, hacía un corte horizontal y luego movía todo el artilugio para hacer un corte vertical. Aún no había eje de oscilación, solo el buen trabajo manual de toda la vida.

Luego vino el golpe de estado de 1987. Mientras Fiyi se ponía patas arriba, papá se quedó atrás para ocuparse de su granja de cerdos, y mi familia se marchó a toda prisa a Rotorua, Nueva Zelanda. Al final, ser un criador de cerdos con la afición secundaria de defender los barrios durante los disturbios políticos no era precisamente algo discreto. Poco después de llegar a Nueva Zelanda, vimos la noticia: «Criador de cerdos estadounidense detenido en Fiyi». Efectivamente, era Carl. Se había enfrentado al caos y, en un momento dado, 200 soldados se presentaron en su puerta, lo metieron en un saco, lo golpearon y lo llevaron a la cárcel. Afortunadamente, consiguió escapar y salir rápidamente en el siguiente vuelo, dejando atrás sus sueños de criar cerdos y todas sus pertenencias.

Avancemos rápidamente hasta finales de 1987 en Rotorua, donde somos muy pobres. Pero papá sigue inventando y, en poco tiempo, construye su primer aserradero «comercial» de hoja oscilante utilizando piezas que harían sentir orgulloso a MacGyver: viejos engranajes de bicicleta, chatarra y una pistola de pegamento. No sabía soldar, así que lo unió con remaches y pegamento, y utilizó una motosierra accionada por correa para impulsar la hoja. Esta vez, lo equipó con un mecanismo oscilante que giraba para realizar cortes tanto horizontales como verticales. Era pura genialidad improvisada.

Yo era solo un niño, pero recuerdo haber ido a nuestra primera gran feria agrícola. Los granjeros se apilaban como un Jenga humano sobre cualquier cosa a la que pudieran subirse para echar un vistazo a este artilugio salvaje. La noticia se difundió rápidamente: ¡esta sierra podía cortar los árboles gigantes de Nueva Zelanda, y era como la pequeña locomotora que pudo! No pasó mucho tiempo antes de que mi padre consiguiera una subvención del gobierno y convirtiera su taller en el garaje en Peterson Portable Sawing Systems Ltd. A los granjeros les encantó, y aquellas primeras sierras siguen funcionando a pleno rendimiento.

Una empresa australiana se sumó al proyecto para distribuir sus aserraderos en Australia. Pero pronto decidieron que querían una parte del pastel de los aserraderos para ellos, creando su propia versión del diseño original de la hoja oscilante de mi padre, enfrentándose a él en los tribunales. La batalla legal fue brutal. Papá ganó el caso, pero agotó el negocio. Hoy en día, mi hermana sigue vendiendo esos primeros modelos bajo una nueva estructura empresarial, mientras que yo tomé mi propio camino, impulsando aún más el negocio de los aserraderos con Turbosawmill.

Empecé en la empresa de mi padre alrededor del año 2000, barriendo suelos y aprendiendo el oficio. Soldando, montando, haciendo pequeños arreglos... todo lo que fuera necesario. Con el tiempo, empecé a construir mis propios «aserraderos especiales Jake» para ganar algo de dinero los fines de semana, aprendiendo todos los trucos del oficio. Pero no dejaba de preguntarme: ¿por qué la gente sigue empujando estos aserraderos manualmente? Esta tecnología tenía un gran potencial para la automatización. Me obsesioné y, en cada minuto libre, trabajaba en nuevas ideas para automatizar todo el proceso. Al final, mi padre vio mi pasión y dio luz verde al proyecto, respaldando el desarrollo en su empresa.

Hay un momento que se me quedó grabado. Me enseñaron una foto que estaba colocada en uno de los stands de la feria agrícola de mi padre. La había puesto un competidor que fabricaba sierras de doble hoja en aquella época. Era una caricatura de un personaje sudando mientras empujaba una de las primeras sierras de mi padre, con la leyenda: «Peter and Son: empujando para ganarse la vida». Me pareció muy gracioso, pero tenían razón. Esa pequeña pulla me dio aún más motivos para mejorar nuestros aserraderos, para diseñar algo que eliminara el trabajo pesado del aserrado.

Mientras trabajaba con mi padre, obtuve algunos premios y patentes a mi nombre por mis inventos, pero el verdadero avance se produjo cuando logré crear la primera sierra automática con hoja oscilante (ASM) disponible en el mercado. Yo mismo diseñé (con el patrocinio de la empresa de mi padre) todos los elementos de automatización que transformaron el aserradero manual existente en una potente máquina totalmente automatizada. Fue un gran paso, pero el verdadero salto adelante se produjo cuando me asocié con mi padre. Juntos compartíamos una visión: revolucionar el aserradero de hoja oscilante. Creamos la Turbosawmill, con un sencillo sistema monorraíl, una automatización fluida y sencilla, y un acceso abierto para trabajar los troncos con facilidad. Nuestro primer prototipo introdujo algo más que la industria había estado esperando con impaciencia: un modelo con una capacidad de corte de 12 pulgadas. No es perfecto, ningún aserradero lo es, pero supuso un verdadero cambio revolucionario, impulsando la industria de una forma que solo habíamos soñado.

Y ahora, el legado de la familia Peterson pasa a la siguiente generación: mi hijo, Quinn. Es increíble pensar que, después de todo esto, él está tomando el relevo, o en nuestro caso, la soldadora. Verlo ensuciarse las manos como yo lo hice, soldando, montando, manejando la fresadora, es como cerrar el círculo. Está aprendiendo el oficio y ya puedo ver esa chispa de innovación en él. No solo está retomando el negocio familiar, sino que está listo para llevarlo más allá. No podría estar más orgulloso de verlo añadir su capítulo a esta historia, llevando el nombre y el legado de los Peterson a la próxima frontera de los aserraderos.

Aquí estamos, tres generaciones inmersas en el legado de la serrería de la familia Peterson. Lo que comenzó con una motosierra, algunas piezas de bicicleta y una granja de cerdos se ha convertido en toda una industria. Por Jake Peterson.

Para mayor claridad, cabe señalar que la empresa de mi padre, Peterson Portable Sawing Systems Ltd., fue liquidada en 2005. Turbosawmill opera de forma independiente de Peterson Global Ltd. (la empresa actual que comercializa los productos originales de mi padre), que es propiedad de otros familiares. Aunque compartimos una historia familiar común, somos empresas distintas con propietarios y operaciones independientes.